Lăng Châu thuộc Bắc Lương Đạo xứng danh là "Giang Nam ngoài ải". Ngoài sự trù phú, nơi đây còn vương vấn vài phần thư hương hiếm thấy ở vùng Tây Bắc. Bởi vậy, những năm trước khi đối mặt với hai châu Lương và U, Lăng Châu đều có chút tự mãn. Tuy chiến lực quân đồn trú kém xa sự dũng mãnh, kiêu hùng của các ngươi, nhưng chỗ chúng ta lại có nhiều kẻ sĩ. Chỉ tiếc là từ khi U Châu xuất hiện một sĩ tử trẻ tuổi tên Trần Vọng, giới sĩ lâm Lăng Châu liền trở nên ủ rũ. Dù Tôn Dần cũng được coi là người đọc sách bước ra từ Lăng Châu mấy ngày trước, chức quan cao nhất từng làm đến Quốc Tử Giám hữu tế tửu tại Kinh thành, nhưng so với Trần thiếu bảo đang giữ trọng trách nơi trung khu, thì hiển nhiên vẫn kém một bậc rất xa. Có điều, những lời bàn tán so bì ấy chẳng thể lan đến nơi nhỏ bé như huyện Hoàng Hoa thuộc quận Hoán Sa. Hoàng Hoa vốn là hạ huyện, nằm ở cực tây Lăng Châu. Cái nghèo của nơi này đã nức tiếng gần xa, lại vì nằm trong Lăng Châu trù phú nên càng lộ rõ vẻ bần hàn. Huyện lệnh Hoàng Hoa mỗi lần đến châu thành gặp gỡ đồng liêu cùng phẩm trật đều cảm thấy như bị giày vò. Tuy nhiên, nghèo thì nghèo, nhưng so với U Châu chẳng màng thi thư mà chỉ chuộng đao thương, thì trong địa phận huyện Hoàng Hoa, hàng chục thôn làng lớn nhỏ, ngoài nghĩa học của quan phủ, hầu như thôn nào cũng có tư thục. Những dòng họ, thôn làng khá giả hơn thậm chí còn mở tông thục riêng, mời thầy về dạy. Bởi vậy, tiếng đọc sách của đám trẻ thơ nơi đây chẳng hề thua kém bất cứ nơi nào khác ở Lăng Châu.